Aproximadamente 56% da população infértil, na faixa etária compreendida entre os 22 e os 44 anos procuram ajuda médica. Estima-se que já tenham nascido em todo o mundo mais de 3 milhões de crianças com recurso à reprodução medicamente assistida. Em alguns países da Europa, o nascimento destas crianças chega a representar 4% do total de nascimentos, embora em Portugal se situe apenas em 0,9%.  

O aumento da infertilidade nos últimos anos é notório e para isso têm contribuído vários factores, entre os quais se salientam: o adiamento da idade de concepção, muitas vezes associado ao número reduzido de filhos que o casal pretende ter, a ocorrência de infecções genitais assintomáticas, a adopção de hábitos sedentários e de consumo excessivo de gorduras, tabaco, álcool e drogas, e também a exposição a tóxicos ambientais.  

A idade da mulher no momento da concepção reveste-se de particular importância uma vez que a fertilidade atinge o pico máximo por volta dos 25 anos e apresenta um declínio muito rápido após os 35 anos.
 
As causas associadas à infertilidade correspondem, em 40 a 45% dos casos, a um factor feminino (ovulatório, tubar, uterino, cervical, endometriose, entre outros) e, em 20 a 25% dos casos, a um factor masculino (doença testicular, distúrbios no transporte de espermatozóides, alterações hipotalamo-hipofisárias). É também relativamente frequente (em 20 a 30% das situações) uma associação dos factores feminino e masculino. De salientar que em cerca de 15% dos casais inférteis não se consegue determinar o factor responsável pela ausência da gravidez, sendo nestes casos designada por infertilidade idiopática ou inexplicada.  

Uma vez que a probabilidade de uma mulher engravidar em cada mês é de aproximadamente 25% (taxa de fecundabilidade), e que essa probabilidade aumenta para 85% ao fim de 12 meses, é razoável e aconselhável, principalmente em casais menos jovens, iniciar a avaliação das causas que estarão na origem da infertilidade após um ano de relações sexuais regulares e desprotegidas.
 
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